新加坡南洋理工大學能源研究所的科學家們最近研發出一種新型太陽能電池，稱為染料敏化電池。以往制作太陽能電池重要是以硅晶為重要原料，而這種新型太陽能電池的發明是受到植物光合用途的啟發，參照葉綠素可以把光原子轉換成能量的原理，利用比較穩定的人工染料捕捉光譜中幾乎所有的可見光。電池的導電部分是由納米級二氧化鈦顆粒和幫助導電的電解質，以及金屬釕衍生物的染料組成。與傳統硅晶太陽能電池相比，這種新型太陽能電池可以吸收直射陽光以及漫射光源(如室內燈光等)。

二氧化鈦通常都用在油漆、防曬霜和食用色素中，成本低廉，適合大量生產。導電層可涂在玻璃板或者塑料片上，輕巧且有韌性，并可雙面吸收光線。

據透露，該新型太陽能電池尚處于小面積實驗階段，重要困難是要找到合適的聚合物，因為它不僅要能與二氧化鈦和染料融合，而且還要有較好的透光度。

專家說，這種新型電池一旦最終走向市場，不僅可以把導電涂層涂抹在衣服上，而且還能涂在建筑玻璃外墻甚至車窗上，將打破目前太陽能板只能躺著接收太陽光的局限。

據悉，染料敏化電池雖然把光能轉換為電能的效率不及傳統太陽能電池，但因其在日照不佳的情況下也能正常運作，因此采光時間更長，制造的電能也更多，比較適合地處熱帶且云層密布的國家和地區。